Los testigos de sedimento se obtienen con herramientas especiales o “sacatestigos”. Estas herramientas permiten conocer el fondo marino y lo que se esconde aún más abajo para su posterior estudio.
Los testigos de sedimento obtenidos por los “sacatestigos” son muestras de uno o varios cortes verticales de un sustrato sólido como es el fondo marino, el cual al extraerlo mantiene una forma cilíndrica que puede variar en el largo y ancho. Existen cuatro tipos de herramientas para obtener estas muestras: multicorte, de pistón, caja y gravedad, que varían en la forma, tamaño, tipos de corte y fuerza ejercida para penetrar el suelo.
Estudios geológicos, análisis químicos y biológicos, utilizan los testigos de sedimentos y, además, permiten conocer las condiciones de oxigenación de las aguas superficiales en el pasado, a través de los metales traza.
Los cambios climáticos y oceanográficos del pasado se registran en los sedimentos.